海恩斯镇位于美国阿拉斯加州东部，风景优美，民风纯朴。作家安妮是小镇的一员，本可以前往城市生活的她，却选择远离都市的喧嚣，安静地在这里写作。
海恩斯镇有一家报社，每当镇上有居民去世，便会在报纸上发出讣告。通常情况下，讣告由报社的一位编辑负责撰写，从格式到内容千篇一律，变换的只是逝者的名字、离世时间和年龄等基本信息。
1996年6月，安妮一位朋友的母亲去世了。那位老太太不喜欢报纸讣告的风格，临终前特意叮嘱，她死后的讣告一定不能让报纸的编辑写。可是，负责写讣告的编辑只有一个，怎么办呢？
无奈之下，那位朋友找到安妮：“既然你能写书，写则讣告应该没问题吧？”
开始，安妮有些不乐意。她是一个作家，但从来没有为别人写过讣告。因为不忍心让一位善良的老太太带着遗憾离去，她只好答应。
很快，一篇题为《致那个充满幽默感的老人》的讣告出炉了。安妮写道：“她是个外貌普通，却充满人格魅力的老人。她爱她的家人，也深爱着阿拉斯加这片土地。她去世后，她的孩子们每天以泪洗面，一遍又一遍地回忆着关于母亲的一切。她的一个玩笑，一个眼神，甚至一句责骂，现在想起来都是如此可贵……”
讣告全文大约1000字，得到了小镇居民一致好评。人们认真阅读讣告，时而陷入思念的悲伤，时而噗嗤笑出声来，仿佛那个热情、爽快、爱笑的老太太又回到了身边。
读完后，人们觉得安妮写的讣告非常触动人心。此后，镇上逝者的家人都会找安妮写讣告，甚至邻镇的人也慕名而来，请她写讣告。
每写一篇讣告，安妮对死亡就有更深一层感悟，更加珍惜眼前的幸福。她不再拒绝，而是把写讣告当作一件重大任务去完成。其中，克莱德和罗莎娜两位逝者给安妮留下了深刻的印象。
克莱德是一个喜欢喝酒抽烟的老头，乐观开朗，每天都笑嘻嘻的。60岁时，他因为器官衰竭离世。他走之后，人们给他办了一场隆重的追悼会。
安妮为克莱德写了讣告：“克莱德和妻子在小镇经营一家杂货店，卖菜、卖衣服、也卖鲜花。克莱德跟所有人都有话聊，有他在的地方，总是热闹非凡。克莱德卖花经常亏本，因为他送出去的花比卖出去的花要多得多……”
罗莎娜是一名幼儿园老师，48岁时不幸患上乳腺癌。一天，她在小镇的轮渡上遇到安妮，平静地说：“我的生命时日不多了，你能帮我写讣告吗？”那种从容面对死亡的勇气，带给安妮强烈的震撼，她郑重地点了点头。
半年后，罗莎娜离开人世。安妮为她写了讣告：“罗莎娜的生命虽然短暂，却绽放了光彩，充满了意义。生病后，她没有消极悲观，而是积极配合治疗。平时，她教书育人，跟家人一起旅游，跟朋友谈笑风生，一如既往地热爱生活。她是一个值得尊敬的好老师、好妈妈、好妻子、好朋友……”
春去秋来，不知不觉间，安妮为小镇人们写讣告，一写就是20年，总共有500多篇。2016年3月，一位出版商将安妮写的讣告整理结集成书。出版后，那一篇篇真诚朴实又有文采的讣告打动了很多读者，销量不断攀升，还登上了畅销书榜。
接受采访时，安妮说：“写讣告的经历让我明白，生命中最重要的事，就是爱和珍惜。”