俗话说，人靠衣装，佛靠金装。所以，就有了庞大的时装与形象设计的行业。
形象的力量
政治家当然更明白形象的力量，不同的服饰能够传达不同的信息。所以，孙中山早年穿西装，因为西装是进步开放的象征，晚年却请人设计了中山装，据说口袋纽扣等还特有意义，代表着“国之四维”、“五权宪法”和“三民主义”等。甘地早年也是西装革履，后来在他的政治理念逐渐清晰成熟，离开南非重回印度时，他只穿土布织成的传统印度衣服。再往后，干脆赤裸上身，下身裹着一块土布。卡斯特罗年轻时也喜爱时尚的西式衣服，但后来只以军服示人，再加上那部胡子，那是他充满威慑力的形象。服装是强有力的政治武器，南非的前总统曼德拉可能是最明白这个道理的。
曼德拉在他的自传《漫漫自由路》中，多次提到他的衣着。例如，最让他自豪的衣服是他刚开始上学时：“那年我七岁，在我要开始上学前一天，父亲拿出一条他的旧裤子，他将裤腿齐膝盖剪掉……然后又拿出针线，将裤腰缝小。那时，我看上去肯定挺可笑，但以后再没有另一套西装能够比得上这条修改过的我爸的旧裤子更让我自豪。”中学毕业后，曼德拉进入福特海尔大学：“在我入学之前，部落负责人送来我的第一套西装，灰色的，双排扣，那套西装让我觉得自己长大了，也觉得自己很优雅，我当时二十一岁，简直不能想象在福特海尔还有比我更帅的人。”
后来，他来到约堡，最初几年的生活比较艰苦：“塞得斯基先生与我一样高，他将他的一套旧西装送给我，西装上打着许多补丁。有五年的时间，我每天都穿着这套西装，最后，西装上的补丁越来越多，简直超过西装本身。”但他渐渐时来运转，与好友坦博一起成立律师行，与温妮结婚，他开始练拳击，也开始政治活动，他成了约堡的一位名士，穿着剪裁得体象征着大都市风格的西装：“我穿着笔挺的西装，开着一辆巨大的老爷车，我对整个约堡的大街小巷了如指掌。”
代表整个民族
但是，如同孙中山、甘地和卡斯特罗一样，曼德拉也很快意识到西式的时尚服装不能为他的政治目的服务。五六十年代，越来越多的种族隔离法律出台，抵抗运动也越来越激烈，曼德拉作为抵抗运动的领袖，很快就被当局视为危险人物。1962年8月，他被逮捕，10月15日，当局对他开庭审判。穿什么衣服出庭，至关重要，他决定回归非洲传统：“星期一早上，我披着一件传统的科萨族的豹子皮的Kaross进入法庭，我没有穿西装打领带。支持我的群众全都举起拳头振臂高呼：AmandlaNgawethu（给我们力量）！人群就像充了电一样，其中很多是我的朋友和家人，许多人从我的老家特兰斯凯长途跋涉而来，温妮也在头上佩戴了传统的珠饰，她穿着一条到脚踝的科萨长裙。我选择传统的服装，因为我要强调我作为一个非洲黑人走进白人法庭的象征意义。我的背上肩负着我的人民的历史文化和传统。那天，我感觉到我代表着整个非洲民族，继承了非洲艰难但高尚的历史及其不可测的未来。这件传统的Kaross也表示了我对白人司法机构的各种细节的藐视。我非常清楚，白人当局会觉得我的Kaross是一种威胁，就像许多白人会觉得真正的非洲文化是一种威胁一样。”他以这件类似披肩的传统非洲Kaross作为对所有非洲力量的召唤，号召大家一起反对种族隔离制度。他达到了他的目的。
以后的二十多年是漫长的监狱生活，曼德拉的唯一希望，是衣服能够发挥它们最原始的功能：保暖。《漫漫自由路》中写道：“那是6月，非常冷，我们的衣服是一条短制服裤，一件卡其衬衫和一件棉布外套，鞋子是露着脚趾的凉鞋。我们在罗本岛上的工作是碎石头，我们都在户外，天非常冷，没有任何挡风的东西。非常冷，一直冷到你的骨头里。”
6号橄榄球衣
出狱之后，十八年前的4月27日，曼德拉当选南非第一位黑人总统，但他面对的，却是一个分裂的国家。如何能让整个国家团结，让他绞尽脑汁。南非能有今天，能够和平过渡与转型，除了“真相与和解”等政治活动外，那件跳羚队的6号橄榄球衣也起了至关重要的润滑与磨合的作用。1995年，世界杯橄榄球赛在南非举行，最后的决赛是南非对新西兰。橄榄球一向是白人的体育运动，是种族隔离种族压迫的象征。那天，曼德拉穿着绿色的6号球衣出场，全场沸腾。那件球衣让跳羚队赢得冠军，也让南非真正开始转型为彩虹民族。当时南非球队中唯一的黑人队员ChesterWilliams后来回忆说：“那天比赛前，曼德拉来到我们的更衣室，穿着跳羚队的球衣。事情变得很简单，我们必须赢这场球。所有的人都以为他会穿西装打领带，他的打扮改变了整个球队的士气和精神，也改变了整个国家的心态。”所以，那场球赛不只是一场球赛，那场球赛和那件球衣给了整个南非凝聚力。
曼式衬衫
中国有中山装，南非有曼氏衬衫，南非人亲切地称之为MadibaShirt。这是一种南非设计师设计的用非洲蜡染真丝花布做成的宽松的衬衫。这种衬衫宽大舒服，衣身稍长，不用掖进裤子中。曼德拉在许多正式或非正式的场合都穿这种衬衫，有的色彩非常花俏鲜艳，这让他常常在一群西装笔挺的国际领袖之中脱颖而出，表现出他的自信，以及他多年牢狱生涯之后对衣服的舒适度的追求。1996年，他去英国访问，住在白金汉宫，穿的就是曼氏衬衫。国家元首与英国女王会面而不穿西装，这相当少见。据说，之后阿玛尼还打电话去问他，为什么没有穿他送的那套西服。
所以，曼德拉既是西式的总统，也是非洲传统的部落酋长。