回顾区块链的前世今生，可追溯到2008年。署名中本聪的学者发布《比特币：一种点对点的电子现金系统》一文，首次提出区块链系统，以此为基础设计了一种不需要第三方机构（如银行、支付平台等）参与的自组织、去中心化、去信任化的电子现金系统。简而言之，区块链就是一种数据库技术，或者说是一种公共记账机制，是通过去中心化和去信任化的方式集体维护一个可靠数据库的技术方案。其基本思想是：建立一组互联网上的公共账本，由网络中的所有用户共同在账本上记账与核账，以此保证信息的真实性和不可篡改性。之所以叫区块链，是因为存储数据的结构是由网络上一个个“存储区块”组成一根链条，每个区块中包含了一定时间内网络中全部的信息交流数据。区块链发展到今天，已经融汇吸收了分布式架构、点对点网络协议、加密算法、共识算法、身份认证、智能合约、云计算等多类技术，并在某些领域与大数据、物联网、人工智能等形成交集与合力，成为一种整体技术解决方案的总称。
区块链有哪些应用前景？根据区块链科学研究所创始人梅兰妮·斯万的观点，区块链技术发展分3个阶段或领域：区块链1.0，即数字货币领域的创新，如货币转移、兑付和支付系统等；2.0更多的是做一些合约方面的创新，即商业合同中涉及交易方面的，比如股票、证券的登记，期货、贷款的清算结算，智能合约的签署监管等；3.0则更多地对应人类组织形态的变革，包括健康、科学、文化和基于区块链的司法、投票。
国务院印发的《“十三五”国家信息化规划》，首次把区块链技术列入了国家规划。区块链作为下一代全球信用认证和价值互联网基础协议之一，越来越受到政府机关和国际组织的重视。
（艾希摘自《金融经济》2017年第4期）