在确定本期专题后，《电器》记者第一时间联系了浙江阳港新能源有限公司总经理陈阳港。2015年曾向记者透露准备卖设备的陈阳港表示，虽然诺大的厂区还是无法发挥全部产能，但他最终并未将设备卖掉，依然坚守在太阳能热水器行业中。曾表示将在太阳能行业坚持15年的陈阳港，如今已走过第九个年头。虽然阳港目前出货量并不大，但依然坚持做太阳能热水器。在采访时他不断向《电器》记者咨询行业现状，话里话外透露着对这个行业的执着。
事实上，阳港只是太阳能热水器行业的一个缩影——虽然相比家电下乡时代市场份额有所下滑，但许多太阳能热水器企业依然坚守着这份“阳光事业”。
企业数量稳定，品牌集中度提升
近两年，很少能听到来自太阳能热水器行业的声音。无论与过去的热火朝天相比，还是与目前市场低迷的家电行业相比，太阳能热水器行业都稍显沉寂。山东桑乐太阳能有限公司北京分公司销售经理李国威表示，近一年内，行业内几乎没有举行过专门的论坛、会议，业内交流机会非常少。因此，当《电器》记者询问2015年行业规模时，所有受访者都表示并不清楚。根据李国威推测，近两年太阳能热水器整体市场规模并没有发生太大的变化。
前几年，太阳能热水器企业数量大幅下滑，不少企业退出市场。嘉兴同济阳光新能源有限公司营销总监于云峰表示，浙江曾经聚集了众多规模不大的中小型太阳能热水器企业，以及夫妻店，但在洗牌潮的席卷下，众多规模在1000万元以下的企业纷纷关闭或彻底转型。但仍有不少企业，尤其是有一定规模的企业，坚守在行业中。目前，太阳能热水器市场规模趋于平稳，企业数量也逐渐稳定。“过去一年中，并没有听说任何一家具有一定规模的企业离开太阳能热水器行业。”某企业负责人说，“虽然不少企业开始扩展空气源热泵、净水器等领域，但太阳能热水器依然是不会放弃的重要业务。”
随着企业数量的稳定，品牌愈发集中。某业内负责人表示，目前太阳能热水器品牌格局已逐渐稳定，短时间内不会发生较大变化。“四季沐歌、太阳雨、桑乐、皇明等品牌已在中国市场占据了较大的市场份额，其他一些企业逐渐转向当地的小规模工程市场，在区域内站稳脚跟。”北京市太阳能研究所集团有限公司运营总监刘君表示，太阳能热水器配套厂商的集中度也越来越高。
2016年，桑乐浙江海宁的生产基地因不再生产太阳能热水器，而引发业内热议。一位海宁太阳能热水器生产企业甚至向《电器》记者打听，桑乐此举是否是因为其太阳能热水器业务出现问题。事实上，桑乐只是将海宁的太阳能热水器产能转移到其他基地，并将此基地调整为净水器生产基地。李国威表示：“桑乐的太阳能热水器基地的产能均超过50万台，海宁基地产能甚至超过100万台。以目前的市场现状而言，这些产能是无法完全释放的。因此，桑乐进行了基地调整。增加净水设备生产线，但这并不会影响桑乐对太阳能热水器业务的重视程度。”他认为，在产能过剩的情况下，会有越来越多企业进行类似的生产线调整。
工程市场成为行业增长点
虽然太阳能热水器市场整体规模变化不大，但单机市场与工程市场份额变化明显。在“强装令”、工商民用太阳能工程补贴等政策的驱动，太阳能热水器工程市场成为整个行业的重要增长点。自2014年起，工程市场对拉动太阳能热水器市场规模的重要性就已显露，2015年工程市场与单机市场平分秋色，2016年，工程市场规模已超过单机市场，成为太阳能热水器最重要的领域。中国家用电器协会秘书长朱军认为，工程市场还将继续呈现增长态势。
据《电器》记者侧面了解到的消息，桑乐、同济阳光、清华阳光、海尔、桑普等企业都非常重视太阳能热水器工程市场的探索。其中，海尔目前工程市场份额为40%，桑乐工程市场份额为50%，同济阳光工程市场份额超过60%，桑普工程市场份额约为70%。因此，工程市场对太阳能热水器行业的重要性不言而喻。
虽然工程市场发展迅速，但仍存在有待改进的问题。朱军分析称，目前太阳能热水器与建筑结合并不是非常理想，企业需要加大技术研发，改进产品。但是，朱军看好太阳能热水器工程市场的发展前景。“未来工程市场的发展方向为多能源组合。太阳能热水器虽然存在一定的使用局限性，与其他能源组合使用，可以为消费者带来舒适的、节能的热水解决方案。”
相比蓬勃兴起的工程市场，单机市场持续下滑。在家电下乡时代，绝大多数太阳能热水器企业的单机市场销售贡献高达九成。此次采访中，不少企业负责人表示，目前太阳能热水器单机市场份额约为四成，甚至更低。
作为行业领军企业的日出东方，单机的贡献率也在下滑。日出东方2015财报显示，太阳能热水器单机市场营业收入为16.66亿元，同比下降27.26%。
谈及单机市场持续下滑的原因，除了老生常谈的家电下乡、节能产品惠民工程对太阳能热水器单机市场透支较大外，朱军还指出两个原因；太阳能热水器稳定性不足，产品质量也未达到消费者要求，产品复装率不高；随着城市化进程的推进，用电和燃气也变得更加方便，消费者可以选择舒适性更高的电热水器以及燃气热水器。
海尔有关负责人认为，2020年将迎来太阳能热水器更新换代的高峰期，在三四级市场更新换代需求的带动下，太阳能热水器行业将迎来市场规模的拐点。“企业要从产品本身出发，加大研发力度，解决产品稳定性与舒适性不佳的问题，研发出更适合当前房屋结构的产品，才能抢占太阳能热水器单机市场。”朱军说。