市场端表现抢眼
2016年，智能家电市场看上去分外繁荣。如果说2015年智能家电仍停留在“尖兵”探路的阶段，那么2016年智能家电已经有点“大举进犯”的姿态。在黑电领域，智能的攻城略地似乎已经势不可挡。奥维云网（AVC）数据显示，2016年前三季度，智能电视销量达到2870万台，同比增长21.5%，在彩电市场的渗透率已经高达81%。
起步略晚的白电市场，智能化推进速度同样不容小觑。中怡康推总数据显示，2016年，智能白电零售量有望达到1360万台，同比增长128.9%，占到白电整体市场零售量的11.6%；零售额有望达到443亿元，同比增长108.1%，占到白电整体市场零售额的14.9%。据中怡康预计，2017年，中国智能白电市场规模将继续上升，零售量有望达到2363万台，零售额将达到709亿元，对整体市场的量额贡献率均将超过20%（见图1）。
销量大幅增长的背后，是更多型号、更多类型的智能产品涌入家电市场，越来越多的家电产品身披“智能”战甲冲入市场。目前，家电各类产品的智能化推进速度并不一致。在三大白电中，推进速度最快的当属空调，其次是洗衣机和冰箱（见图2），据中怡康预测，到2020年，智能家电将累计带来市场需求1.5万亿元，届时白电智能化率有望达到45%，生活电器智能化率有望达到28%，厨房电器智能化率将为25%。
初级阶段的正反面
与市场快速推进相伴而来的，是消费者对于智能家电的一片非议。很显然，以连网为最大特点的“初级阶段”智能，还远远无法满足消费者对于智能生活的“高期待”。
一端是企业热火朝天的宣传智能产品，“云技术”“大数据”“人工智能”，用种种尖端的科技名词描绘着一个令人期待的智能未来；另一端却是消费者购买后的不满和吐槽，“连接不稳定”“操作复杂”“功能不实用”。“为了智能而智能。”这正是多位受访业界人士所言“智能还处于初级阶段”的反面。对此，博西家电集团大中华区首席数字战略官徐成茂坦言：“未来，智能家电的发展，一定也必须要从‘炫’技术回归到产品本身。”中国家用电器协会理事长姜风指出：“初级阶段的智能，还没有真正做到为消费者带来价值、带来更好的智能体验。”海尔家电产业集团CTO、副总裁赵峰更是精辟地将智能家电目前面临的产品和服务痛点概括为：操控复杂、联动困难、被动响应、服务割裂。他认为，智能家电的发展仍是处于智能手机10年前的阶段，是1.0时代，智能家电目前还无法给用户提供一致化的体验。
抛开上述问题暂时不谈，智能家电的“初级阶段”还有着另一面。
“我们的工作主要围绕三点展开。一是提升设备连接的范围；二是基于单品智能化，实现全屋智能化和智能场景的构建；三是基于设备连接产生的数据进行分析，深度挖掘数据价值。”美的智慧家居科技有限公司运营总监薛国栋表示，“当前的首要任务是保证接入美的平台的所有设备的稳定和安全。”他认为，只有走完这三步，才有可能进入智能的下一阶段，而前提正是建好连接。事实上，不仅是美的，大企业几乎无一例外都在布局“连接”。
虽然“连了网就叫智能产品”一直被人诟病，但是也不得不承认，连接是实现智能的必要基础。国内某物联网企业负责人曾对《电器》记者坦言：“连网，连接的不仅是设备，更是设备背后的人，或者说是数据化的用户。我们总在憧憬大数据，那么大数据怎么来？最终还是需要依靠终端设备采集、上传，进而才能做到分析和挖掘。”同时，家电连网后，改变了以前“一卖了之”的情况，家电企业与用户的关系变得更加紧密，进而影响着整个商业模式的变化。
智能家电仍处于初级阶段，是个毋庸置疑的结论。“我相信，家电的智能化是一个不可阻挡的潮流。我更加确认的是，这将是一个循序渐进的过程，是一个积少成多的过程。”正如徐成茂所言，智能家电的成长需要一个过程，期待爆发期是目前的误区之一，家电智能化不会一蹴而就。
那么，未来的智能家电的样子，或许可以从美的集团副总裁、中央研究院院长胡自强的话中寻找答案。他认为，未来智能家电可以分为四块。一是产品的智能化，由于家电品类较多，技术路线比较复杂，但是核心是传感器和通讯能力；二是知识的智能化，为产品添加含义和粘性；三是交互的智能化，以人工智能为智能家居在交互层面提供更好的体验；四是场景的智能化，要从工程师思维转变为用户思维，在场景下把用户体验做得更好。
智能战略新起点
度过迷茫期后，越来越多的家电企业开始“回归”，回归产品，回归制造。“没有企业比家电企业更懂得如何造出一台好冰箱、一台好洗衣机。我们不能忘记根本，要回归制造家电的使命上来。”徐成茂在2016年中国家用电器技术大会上的这席话，无疑道出了家电企业的心声。
在互联网时代，家电企业安身立命的根本仍是产品和制造。老板电器CTO王强坦言：“1.0时代，我们主要在做连接，打造上下游生态系统；2.0时代，我们则要回归产品，不强行智能化，让用户根据需求和场景自己定义和选择智能。”薛国栋也强调，制造是非常重要的，美的的定位仍是制造企业。
同时，这种回归也带着鲜明的智能时代特色。“智能来自软件。”徐成茂认为，未来的智能家电产品需要革命性的新构架。他强调说：“现在是软件为硬件服务，产品的功能是固化的、有限的；今后的智能家电应该是硬件为软件服务，软件和内容的不断更新给消费者带来新功能，家电产品整个生命周期内容可以被下载和更新。”这意味着，如果智能手机的现在就是智能家电的未来，那么“智能来自软件”就要求家电企业开始关注软件，并构建相应的人才队伍。
家电智能化引发的变革还不仅如此。“智能家居目前最主要的问题和挑战不是技术，也不是缺乏资源，而是商业以及获利模式。”Gartner研究部副总裁TracyTsai如是说。智能家电商业模式的转变，已经成为2016年热议的话题。赵峰表示：“通过物联网来连接终端，通过交互分享来连接人，围绕智慧场景构建生态圈，以大数据为驱动，实现跨界的协同，最终形成共享价值开放生态网络。这应该是智能家电的商业模式。”
人才结构、研发流程、商业模式⋯⋯家电智能化正在加速颠覆行业。“与其等着别人来颠覆我们，不如我们自己探索、自我颠覆。”据姜风透露，中国家用电器协会正在促成不同品牌智能家电的互联互通，成果将于AWE2017上展示。“这对行业而言是个好事情，我们很开心可以参与其中。”与薛国栋一样，参与其中的家电企业都对这次的互联互通非常积极。此次互联互通的开放程度，在家电行业发展史上也算得上绝无仅有。
正如徐成茂所言：“从企业层面来看，产品智能化只是企业数字化转型的一个节点。传统家电企业面临的真正挑战，在于数字化转型带来的经营模式的转变。”因此，2016年，家电企业看待智能化发展的着眼点，已经逐渐从产品向企业发展策略转化。
在“Gartner新兴技术成熟度曲线”（见图3）上，智能家居即将上升到期待值的顶峰。在距离其进入主流应用领域的5~10年中，2017年正好是个节点，理清思路的家电企业已经从全新的智能化起点出发。