在机器人即服务（RaaS）这种商业模式中，客户可以把机器人过程自动化（RPA）部署为基于云的服务，同时根据需要租用机器人设备。它越来越受关注，因为它提供的设施能够根据需要迅速扩展或者缩减，并支持买方不必经过严格的采购程序就能扩展或者试验机器人。
管理咨询公司剑桥咨询公司（CambridgeConsultants）工业机器人部门主管ChrisRoberts评论说：“当使用机器人代替人时，投资回报时间一般是5年，对于某些行业来说，可能是10年。这是因为机器人价格昂贵，而它们所替代的人往往报酬不高。使用RaaS来避免大规模的初期投资显然是很有吸引力的。”
此外，这也顺应了企业转向云解决方案而不是投资于大规模硬件和维护项目的趋势。
虽然RaaS对于任何规模的企业都有好处，但这种模式特别适合于中小企业，这些企业可能没有合适的IT资源来部署机器人平台。
美国机器人自动化公司NICEAdvancedProcessAutomation的产品管理负责人ItayReiner指出：“这些企业将从投资RaaS中获得更多的价值，因为这使其能够专注于实际的机器人过程自动化的开发，而不必处理技术性的后端问题。”
是什么推动了RaaS？
据IDC预测，到2021年，45%的移动机器人部署将通过RaaS进行，在组织上会影响多个业务部门。
IDC的研究主管JohnSantagate说，目前推动RaaS应用的三大因素是可扩展性、成本和灵活性。
他指出，“可扩展性在于，当需要扩大生产或者材料处理能力的时候，机器人很容易被添加到网络中。成本在于，该模式支持部署价值非常高的机器人技术，而这些技术通常伴随着较高的前端成本。灵活性在于，该模式支持按需来增加机器人。”
软件公司BluePrism的技术战略主管ColinRedbond继续说，“企业认为最主要的好处在于极大地节省了时间和成本，但还应考虑其他巨大的优势。
首先，由于改进了业务流程，客户满意度和忠诚度将得到显著提升；其次，员工也会非常积极得参与。通过把单调乏味、重复性的工作从员工的日常工作中剔除出来，他们会有更多的时间去从事更有价值的活动，从而给企业带来更大的价值。
立刻，你就会拥有一名更为投入和致力于为满足当今客户需求而提供高水平服务的员工。这是无价的。”
给各行各业带来的好处
正如IDC研究经理LorenzoVeronesi所强调的那样，毫不奇怪，最受益于RaaS的业务是仓储和订单履行，这可以帮助企业实现运营自动化并进行优化。
“想一想季节性的需求激增。传统上，企业不得不雇佣大量临时员工来填补这段时期的工作效率缺口。而有了移动机器人，满足中心（fulfilmentcenter）很容易投入额外的移动机器人，这将提高现有员工的工作效率，工作流程不会中断，使企业能够根据激增的需求轻松灵活地进行调整。
在传统上不以机器人为主的领域中部署机器人的可行性越来越高，这也促进了对RaaS的需求，因为那些没有管理机器人解决方案专业知识的企业可以简单地外包他们的机器人服务。
IDC的高级研究分析师CarlaLaCroce评论说：“机器人安全即服务还有一个非常有趣的故事，KnightScope这样的公司按照每小时‘工资’来部署机器人。这使得RaaS能够进入一些全新的产业，例如，房地产、娱乐、公共服务等。”
Roberts还指出，即使是医疗保健行业今后也可以发挥RaaS的优势。
“机器人手术的市场领导者DaVinci机器人公司有时会遇到这样的问题：运行成本实在太高了。医院可能会找到有钱的捐赠者来支付机器人本身的费用，但负担不起运行费用，因为在处置、外科医生培训等方面的成本实在是太高了。即使解决了资本支出，运营支出也是个问题。剑桥医疗机器人公司等刚进入市场的企业正试图解决这一问题，大幅度降低机器人训练和运行的成本，这在一定程度上的确为RaaS模式的应用打开了大门……”
需要克服的问题
然而，还有一些问题需要考虑。例如，Roberts认为，当服务非常灵活而且易于重新配置时，“X即服务”模式工作得很好——就像软件即服务（SaaS）的情况，但一旦涉及到硬件，就很难实现这种业务模式。
他说：“这是因为每一安装都需要一定程度的定制和周转时间，因此，机器人安装成本比传统SaaS要高很多。”
他指出：“以仓库自动化为例。虽然基础平台可能是覆盖所有安装的标准，但仍然需要对抓取器或者操作器进行适应性调整，以处理不同仓库中的具体物件，改变硬件无疑要比修改软件更为耗时。把提供软件的服务器从西雅图的公司切换到伦敦的一家公司可能只是一个时间问题，但是在RaaS模式中，运送机器人的时间要长得多。
但是，如果能解决这个问题，那么在传统上很难实现的领域，企业就拥有了一种很好的自动化方法。”
KeriAllan是一名自由撰稿人和编辑，15年来一直从事工程和技术领域的工作，为E&T杂志、工程师和阿拉伯计算机新闻等媒体撰稿。
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https://www.idgconnect/abstract/30371/the-riserobots-service