“艾叶香，香满堂。桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄。家家户户庆端阳。”每每想起儿时经常传唱的歌谣时，我就知道快到粽子飘香的端午节了，自古民间有端午节在自家门窗插艾叶祛病、杀菌、祈福的风俗。如“悬艾人，戴艾虎，饮艾酒，食艾糕，熏艾叶”等风俗习惯经久不衰。
艾叶，又名艾蒿、艾草等，为菊科植物。《本草纲目》中记载，“艾以叶入药，性温，味苦，无毒，通十二经。”艾叶具有回阳、理气血、逐寒湿、止血安胎等功效。艾叶是野菜，也是一味中药，南方人经常食用，而北方一般药用较多。艾叶性味苦、辛、温，入脾、肝、肾经。能散寒除湿，温经止血。适用于虚寒性出血及腹痛，对于妇女虚寒月经不调、腹痛等具有很强的药用疗效。农家有句俗话“家有三年艾，郎中不用来”，可见艾叶作用大。
每年五月端午母亲都会在日出前把我叫起床去割艾蒿，顺便再折一些柳树杨树等五种树枝——叫“五样条子”。母亲告诉我，艾蒿这东西平常是草、是柴，唯有端午这天就是药。露水、湿气都是药的组成部分，太阳出来，露水干了，湿气没了，药力就会大减。母亲将艾叶悬于门上，淡淡的艾香可以提神祛秽，使人心情愉快。剩余的散开来放在背阴处，慢慢地晾干，这叫阴干，不能暴晒。“五样条子”晾干后，煮水能治跌打损伤和风湿病。艾蒿晾干后拧成辫子，吊在屋檐下门窗边，既驱蚊虫，说是还能辟邪。把艾叶熬汁，然后兑水稀释沐浴，可除身上长的小红疙瘩，可治毛囊炎、湿疹瘙痒。艾叶煮鸡蛋是儿时的最爱，母亲把野外采摘回来新鲜的艾叶洗净后扎成一小束，再放入鸡蛋、红枣，配上几片生姜，艾叶煮鸡蛋时，个数通常是3的倍数，如6、9、12等，先让小火炖上1小时，把蛋壳敲几个小裂纹再放入锅里。煮熟的鸡蛋，带着艾香的味道非常好吃，还可以预防头痛头昏等毛病。有时候天气骤然变冷，不小心感冒了，母亲就把艾叶炒熟后碾成粉再加入鸡蛋，煎着吃，吃后很快咳嗽就治好了，可以说艾叶煎鸡蛋是治疗止咳平喘的妙方。
特别是母亲用小米艾叶熬制的艾叶粥清凉解暑又易消化，实为夏季之佳品。将小米淘洗干净，在清水中浸泡2小时，将少量新鲜艾叶洗净，切碎，大米加水烧开后再加入艾叶一同用文火熬成粥，根据自己的口味，加盐或者糖、蜂蜜，清香扑鼻又略带苦味的口感，下火祛暑。艾草含桉油精有奇异香味，对于驱除蚊虫有非常好的效果。夏天夜晚，母亲常在我睡的草席边把艾篙点燃，随着一缕轻烟带着艾草的香味轻悠悠地向我飘来，蚊子被赶走了，夏日的热浪逐渐安静了下来，让我渐渐进入梦乡。
孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可见艾叶的药用价值。艾叶有理气血、逐寒湿、暖宫止血、温中开郁之功效，对泄泻久痢、心腹冷痛、痈疡、疥癣等有特殊疗效。艾叶煎服，对痛经等有良效；煎汤外洗可治疗皮肤湿疹等症；艾叶捣烂成绒，制成艾条或艾饼，可供中医灸法之用。在临床上，艾叶被广泛应用，以艾叶为主组成的艾附丸、胶艾汤，一直是常用名方。