传说刘伯温和姚广孝建了北京城，发现北京城有几口海眼，东边通到大海。最大的俩，一个在京西玉泉山镇一座大庙地下，一个在北海，被白塔镇着，还有一口儿在北新桥。这镇海兽老出来闹腾，刘伯温就跟它商量，我们要建北京城，你先进去，等什么时候这桥变了旧桥你再出来，镇海兽想了想就跳进了海眼。自此，刘伯温就告诉百姓，这里只能叫北新桥，永远不能成旧桥了……
古时，广安门外的莲花池一带常年有泉水涌流，树茂草丰，西周以前即有凿井。后成为一些游牧部落的定居之所，围绕莲花池，逐步形成了一座约9平方公里的燕国蓟城，此乃北京前身。公元1153年，蓟城改名为金中都城，城池扩大到22平方公里。1267年元朝在此建大都城后，城的中心才从当年的莲花池迁移到今天鼓楼、高梁河水系一带。而高梁河的水，也是来自西山的泉水。此后明、清王朝也定都于此，在西郊的山区和平原，依靠现成的泉眼和池泽为水源，修建了多处皇家园林和私家园苑。
海淀玉泉山下的玉泉，金代就得到了开发利用，“玉泉垂虹”为著名燕京八景之一，元、明、清三代，玉泉均作为宫廷和都城的重要水源，乾隆誉之为“天下第一泉”。据记载海淀的万泉庄有28个大泉眼，这些泉眼流出来的泉水，向北流汇聚成河，称万泉河。清朝康熙年间建圆明园的时候，主要水源就是万泉庄的泉水。此外樱桃沟泉、碧云寺泉、香山公园泉、八大处泉、黑龙潭泉、隆恩寺泉、大觉寺泉、龙泉寺泉也都很有名，温泉村曾以高达30℃的热泉水而得名。北京的北郊，有一地儿叫满井村，因有一古井获名。过去井中泉水喷涌，冬夏不竭。井旁草丰藤青，渠水清流。明代文学家袁宏道在万历二十七年（1599年）早春二月和几个朋友一起游览了满井并写下《满井游记》，称泉水像鱼鳞似的波浪一层又一层，清澈得能见到水底，水光亮晶晶的，像刚制成的镜子冷光从匣子里突然射出来一样。
昌平区的白浮泉位于龙山东麓，又名龙泉。元代在泉水出处修建有水池，将水围起，流水出处有青石雕刻的九个龙头，取名龙池，水自龙口喷出，有“九龙戏水”“九龙喷玉”之称。元代郭守敬就引白浮泉等泉水，修建了白浮瓮山河。沿途汇集了王家山泉、西虎眼泉、一亩泉、马眼泉、石河泉、沙涧泉、柳林泉、温汤龙泉、冰水泉、玉泉等，为著名的漕运干渠通惠河提供了充沛的水源。
此外还有门头沟区清水村西北的上清水泉，潭柘寺公园的潭柘寺泉等。很多泉水涌流了上千年，有的相继消失，不免让人感到惋惜。当人们游走在生活中身心疲惫时，聆听泉水，可将情思释怀；当人们为世间琐事而烦恼苦闷时，驻足巷中，可以感受心中的块垒随泉水的流淌而消失。岁月匆匆，流去了多少美好的时光，只是不知道依泉而居的老人是否安好，那些古老的泉水是否依旧？