CCTV-1综合频道推出的全国首档国家力量全媒体大型公益寻人节目《等着我》第三季4月9日开播。节目中，瓷娃娃宋冰心为养子寻亲生父母，谢欣玲为完成父亲遗愿苦等曾被拐卖被解救后却不愿回家的弟弟等事例都引人落泪。节目组导演马智超告诉《综艺报》，节目播出后不到30分钟，社会各界为宋冰心养子捐款的数额就突破了100万元。
总制片人杨新刚告诉《综艺报》，节目每一季的收视率和话题性都在升高，CSM媒介研究全国网显示，第三季第一期收视率1.879%，收视份额5.542%，全国同时段第一，截至发稿日，微博#等着我#话题阅读量26亿，话题讨论量407.3万，官微粉丝205万。
“我一直觉得《等着我》是一个平台，而不是舞台，因为节目只是冰山一角，平台还包括网站、热线和志愿者服务等，目前已经有30多万人到平台上报名，这是节目的力量，节目起到了为平台宣传的效果。”杨新刚介绍，《等着我》以官网为基础，聚合部委、明星、专家、志愿者以及全媒体等寻人力量，搭建全方位的权威“全媒体公益寻人平台”，帮助人们找回失散已久的故人，自2014年开播以来已经帮助1100个家庭、10000人找到了失散的亲人。
充分筹备挖掘力求真实呈现
马智超告诉《综艺报》，节目筹备阶段花费精力较多。导演组需要亲自了解求助者的经历，有时甚至需要到求助者家中走访、实地了解，然后筛选适合节目的故事。“每天要在热线电话中筛选几十个议题，再打电话回访。”以瓷娃娃宋冰心的故事为例，从挖掘到最终播出，历时近三个月，而这已经是推进比较快的了。
议题确定后，节目组会进行群采，“届时所有导演、制片人会坐在一起，再跟求助者沟通”，杨新刚表示，不同人的不同视角有助于梳理求助者的经历，发掘更多想法。马智超认为，和导演、制片人一起讨论后，很多想法会得到升华，“有时候我会沉溺于求助者的故事，通过讨论，会提炼出其中的闪光点，使其更具有社会性。”
比如4月9日播出的节目，已经被解救回家的弟弟无法融入亲生父母的家庭中，节目组没有将重点放在弟弟与姐姐、母亲的重逢，而是放到被解救的拐卖儿童如何进行心理疏导与修复这一社会性话题上。
虽然反复采访和策划，但是节目组却坚持求助者故事的真实性，不会为了煽情、感人而进行艺术加工，“在涉及到一些不太适合节目展示的部分时我们会有所取舍，但绝不会伪造或添加任何情节”杨新刚表示。瓷娃娃宋冰心的故事就弱化了她丈夫的一些描述，“她的婚姻故事虽然可能引发收视爆点，但是我们做节目不是为了猎奇，而是为了传递正能量。”
马智超告诉《综艺报》，和受访者密集聊天不仅是为了了解更多的故事细节，同时也是为了确保故事的真实性，导演组的成员都具备心理学知识基础，“因为大多数求助者都有心理创伤，有的人会说真话，有的人会出于保护自己的目的而说假话，所以我们要加以辨别。”
“做《等着我》的导演心理素质过硬是第一位的，因为求助者可能突然就不来了，被寻方也可能受到某些因素影响，明明找到了却不来，这时候导演就要去劝说、调解，还有的求助者一上台就紧张，导演也要进行心理舒压。”
央视综合频道副总监张国飞表示，“《等着我》并不刻意去‘秀’什么，也没有任何华丽的特效，节目手段是最简单的，技术也是最基本的。我觉得这档节目不用过多技巧处理、不需要更多渲染，就已经足够了，因为它呈现的是人生最珍贵的东西——情感。亲情、友情、爱情、恩情等，渲染太多对这种真挚、朴实、浓烈的情感反而是一种伤害。”
节目模式升级建立公益生态圈
《等着我》第三季增加了原创配乐，“音乐全部由上海音乐钢琴师罗威原创并现场演奏，这对节目气质有很大提升”。除了节目本身，节目的目标格局也一直在更新和升级。
杨新刚介绍，《等着我》三季经历了做故事、做人物、做正能量精神三个阶段，“1.0版本的目标就是做故事，把故事讲得圆满一点，让大家听后有感触；到2.0版本，我们忽然意识到很多寻亲故事是相似的，不同的人物才更具闪光点；3.0版本对人物的深挖没有停止，但是我们更希望挖掘每个人身上的坚持。”
第三季的主要目标是发掘人物身上的正能量，用积极向上的心态去感染观众，杨新刚表示，“人们在经历曲折后，依然积极面对生活，我们希望传达出这样的正能量。”
《等着我》总导演梁爽表示，“第三季节目的受众有所变化，不局限于寻人的人群，也不局限于中年人群，节目的受众已经辐射到我们身边的大部分普通人。”
张国飞表示，“《等着我》节目诞生之前，大家争论最多的是“寻人真的是大众需求”吗？其实大多数观众并没有寻人的需求，也不会成为被寻找的对象。但是，我们每个人都会有亲情、友情和爱情，各种各样的情感背后，都会有难以割舍的人。观众看别人寻人的故事，是在看故事背后隐藏的情感，这种情感能够击中人们内心最柔软的部分。人性的真善美、人情的美好和温暖，这些都是我们内心最渴望的需求。所以，《等着我》有深刻的全民情感共鸣。”
当被问到，节目案例数量有限，是否会有很多求助无暇顾及时，杨新刚告诉《综艺报》，《等着我》这个节目只是一个窗口，就像“广告”，目的是让更多人加入到《等着我》的公益平台中来，“这个平台绝对不止现场看到的那几个嘉宾，目前公益平台有30万求助者报名，志愿者20多万人，并且队伍还在扩大中。只要有人在网站上发出求助信息，志愿者就会及时地去帮助他们。”
目前，《等着我》和公安部打拐办、启东警务群以及“宝贝回家”公益组织深度合作，志愿者由“宝贝回家”公益组织统一管理，“节目导演组只有十几个导演，没办法一对一地去帮助那么多人，所以需要合作”。“宝贝回家”公益组织有自己的管理群，救助行动通过管理员向全国各地志愿者群发布，“比如说广东有一个求助案例，广东当地的志愿者谁离的近谁就直接赶过去，有时甚至‘自掏腰包’。”
《等着我》节目组的工作人员也加入到志愿者的行列，主持人舒冬回忆，“经常在几天内飞五六个地方去寻找、调查，印象最深的一次是我们临时开车赶去安徽亳州，我和一位摄像大哥轮流开车，第二天凌晨六点抵达，紧接着和当地公安干警会合，休息不到3小时就马上开始工作。”
杨新刚表示，未来4.0版本时，还会将心理学疏导纳入到公益平台和节目中，让公益平台更有价值。