影片讲述少年铁木真在迎娶新娘孛尔帖的途中陷入叔父设置的杀戮陷阱，在好兄弟的支持与萨满长老的辅佐下，踏上拯救恋人和守卫草原的征途。与以往有关铁木真的影视作品大多偏向史诗题材，讲述成吉思汗征战四方的辉煌历程不同，此次《战神纪》打破传统，截取铁木真青年时期由草根逆袭的成长经历，融入爱情故事并加入奇幻元素，哈斯朝鲁表示，“希望能以独特的形式表达真实的历史人物。”
历史人物的新表达中国电影史上，以铁木真为主角的作品并不鲜见，例如塞夫、麦丽丝执导的《一代天骄成吉思汗》，谢尔盖·波德罗夫执导的《蒙古王》等。作为蒙古族导演，哈斯朝鲁在接受《综艺报》专访时表示，此次并未按照以往惯例创作更为“熟悉、容易”的史诗性作品，而是做了新的探索。“我在创作调研阶段翻阅了大量有关铁木真的历史资料和蒙古文书籍，发现了一些以往同类影视作品中没有重点展示甚至从未披露过的细节。”比如铁木真一生下来就手握“凝血”（一种兵器），而之前影视作品中并未对凝血进行详细描述；再比如一代天骄成吉思汗小时候竟然非常怕狗，蒙古族人民保存逝者头发以兹怀念等内容。《战神纪》将这些新奇的细节融入故事，“例如把凝血作为重要道具贯穿全片。”
作为少数全片讲述铁木真青年时期故事的电影作品，《战神纪》以铁木真从小人物成长为受民众爱戴领袖的励志经历为主线，辅以铁木真爱情元素及具有奇幻色彩的反派人物魔王故事线，“进行了大胆尝试。”哈斯朝鲁认为，在尊重文化和历史的基础上，用全新方式塑造铁木真，能让范围更广的受众群体了解这个历史人物，达到更好弘扬传统文化的作用。
虽然此次进行了创新，但哈斯朝鲁强调，“影片大的故事框架和重大事件仍以历史真实背景为底。”例如，铁木真与魔王的打斗场景在蒙古族三大神话故事中原本就有描述；在铁木真的武打动作设计上，“没有一丝一毫飞檐走壁等特异功夫”，与牧人完全一致。“他不会什么武术，只是跌倒爬起、再跌倒再爬起的普通人，但他面对困难和生死挫折时有着独立、坚韧、勇敢、拼搏的精神。”
为让观众更好地接受对历史人物的新表达，《战神纪》剧本经过了两年时间和上百稿的打磨。哈斯朝鲁表示，“除了尊重历史，我们一直在寻找适合东方的普世价值观和世界观，并请了许多蒙古学专家对剧本提建议，直到故事情节看不出违和感为止。”
哈斯朝鲁还认为，尝试历史人物的新表达还应包括形象塑造上的突破，“现代演绎近千年前的历史人物，不一定要非常‘像’，只要主题是弘扬正能量就可以。”在他看来，大众心目中驰骋疆场、挥斥方遒的成吉思汗，在青年时期也可以像普通人一样有着朝气蓬勃的形象。因此，哈斯朝鲁选择“不太像”的人气演员陈伟霆来饰演青年铁木真。
哈斯朝鲁对陈伟霆此次的人物塑造给予了赞赏，“他是很敬业的演员，除了阅读蒙古族相关文献、练习骑马、短时间快速增肌外，还用晒黑灯晒黑皮肤，以便让形象符合北方民族人的粗犷劲儿。”影片还邀请胡军、赵立新、巴森扎布、涂们等中老实力演员搭档青年演员，“让影片的表现更扎实，更饱满。”哈斯朝鲁说。
即便如此，影片上映后，仍有部分观众表达了对最终效果的不尽满意，对此，哈斯朝鲁认为，“作为第一个吃螃蟹的人，肯定要接受别人的批评，开拓创新有争议很正常，如果没有引起任何争议反而说明作品失败了。”
从作者电影到商业电影回顾哈斯朝鲁的执导经历，影片风格大多偏平实、质朴，如《剃头匠》《长调》等文艺影片。哈斯朝鲁告诉《综艺报》，之前执导的影片更偏重个人情怀表达，“比较自我，属于作者电影”，而《战神纪》的制作方式较以往有天壤之别，制作成本体量大，“剧组中美术、造型、服装、制景、特效等部门加起来有1200人，后期制作涉及2000多人。”因此，哈斯朝鲁从2012年开始给自己“洗脑”，以适应重工业商业影片庞大制作团队的运作模式，“要求自己向观众、市场学习，去理解他们为什么喜欢那些票房高的电影。”
哈斯朝鲁表示，《战神纪》在动物拍摄、置景方面难度颇大，尤其在后期制作方面，“影片的奇幻特效需要美国、英国、韩国、印度、波兰、中国等各国公司的协力工作，特效镜头会按照ABCD等级分给不同的公司进行制作。”《战神纪》曾定档去年圣诞节上映，后改至今年五一档，哈斯朝鲁解释，“改档是因为特效制作没有完成，虽然去年圣诞档档期很好，但我们不希望拿廉价的特效应付完工，浪费多年的心血。”
虽然《战神纪》让哈斯朝鲁感受了完全不同的制作方式，使用了特效等重工业电影常见技术手段以及中外合作的运作模式，但他表示，奇幻影片要想获得观众认可不能只拼技术，“技术是皮，皮里面要有灵魂和血肉，把故事讲扎实，用人物命运的变化抓住观众才是根本。”
对话哈斯朝鲁：将民族元素与商业元素融合起来
《综艺报》：法国导演让·雅克·阿诺作为监制，对影片做了哪些特别的贡献？
哈斯朝鲁：阿诺导演在剧本阶段做了特别多的工作，他修改得非常细致，几乎每一行文字都有批注。他毫不留情地制止了我们曾经的一味追求商业化的想法，提醒我们反思拍摄影片的初衷，并思考真正想要表达的内涵。他把剧组从弯路上及时纠正过来，最终剧本将民族元素和商业元素融合在一起。
《综艺报》：复盘第一次执导工业化电影的历程，你有哪些心得？
哈斯朝鲁：通过此次执导《战神纪》并兼任制片人，我切身体会到，影片剧本、美术、特效等方面的前期筹备做得越详细，后面拍摄就越容易，并且对后期制作也有很大帮助。从艺术和资本两个角度来看，一是为了保障影片质量；二是面对上千人的拍摄团队，如果出现问题停止拍摄，每一天都会损失巨大。因此前期要胸有成竹，做好全方位准备。
《综艺报》：通过这次实践，你怎么看民族题材影片走向世界？
哈斯朝鲁：有一些好莱坞电影以为加入了中国元素，就能打入中国市场，但其中的大部分影片只是为了商业目的兼顾中国市场，且效果并不显著。中国电影人可以学习好莱坞的管理模式，但归根结底还是要踏踏实实地讲好中华民族自己的故事。还是那句老话——越是民族的越是世界的。