如果有人问你，世界上最小的国家是哪个，你一定会毫不犹豫地说是梵蒂冈。但其实，在这个世界上，还有比梵蒂冈更小的“国家”。之所以打上引号，是因为这些“国家”与梵蒂冈不同，并不是主权国家，而是私人王国，换言之，它们并没有获得国际上的认可。
世界上的私人王国有很多，塔沃拉纳王国应该是其中最小的一个。塔沃拉纳王国位于意大利撒丁岛最南端的塔沃拉纳岛上。这是一座由石灰岩堆叠而成的岛屿，上面只有一座嶙峋的山峰，唯一可以居住的地方是一片长条状的沙滩。沙滩不大，用步测便能知晓大概面积，而这片沙滩，就是塔沃拉纳王国。
没有人比安东尼奥·贝托雷尼更了解塔沃拉纳王国了。贝托雷尼是一位外表朴素的老人，也是塔沃拉纳王国的第五代国王。安东尼奥介绍说，塔沃拉纳王国已经存在200多年了，王国的建立者是他的曾曾曾祖父朱塞佩·贝托雷尼，当时，他的这位曾曾曾祖父因为犯重婚罪而被指控，为逃脱罪责，便携带着自己的两个妻子逃到了这座荒无人烟的岛屿，并成为了岛上的第一批居民，以及第一个国王。
后来，朱塞佩和他的妻子们有了一个儿子，取名保罗，儿子长大后，朱塞佩将王位让给了保罗。保罗喜欢在岛上闲逛，一天，他发现这座岛上有一种长着金黄色牙齿的野山羊，他非常兴奋，便把这个消息告诉了当时撒丁岛的统治者卡洛·阿尔贝托。卡洛·阿尔贝托得知后，立刻来到了这座岛上，他自我介绍说：“你好，我是卡洛·阿尔贝托，撒丁岛的国王。”保罗听后，也自我介绍说：“你好，我是保罗·贝托雷尼，塔沃拉纳岛的国王。”接下来的3天，卡洛在岛上猎捕了数只野山羊，并受到了保罗一家的热情款待，卡洛非常高兴，在离开前，他说：“保罗，你的确是塔沃拉纳岛的国王！”十分有趣的是，卡洛回去后，果真宣布这座荒凉的岛屿不再是撒丁岛国的一部分，从而奠定了塔沃拉纳王国和保罗的国王地位。
保罗得知自己受到了卡洛的承认后，认为自己应该有个国王的样子，便马上创造出了贝托雷尼家族的盾章和族谱，还在岛上修建了家族墓园。在他去世前，他坚持一定要在自己的墓碑上粘上一顶皇冠，以弥补自己生前没能戴过皇冠的遗憾。
此后的数十年，塔沃拉纳王国发展迅速起来，甚至还有了好几个政治同盟国，意大利的建国元勋朱塞佩·加里波第还是贝托雷尼家族值得信赖的顾问，而撒丁岛国更是对塔沃拉纳王国显示出了绝对的尊重，有好几任国王都亲自来到塔沃拉纳岛上，签署和平协议。
据说，为了搜集世界上所有领袖的照片，英国维多利亚女王当年还曾命令一艘英国军舰停靠在塔沃拉纳岛周围，并让军官为岛上的皇族照相。值得一提的是，这张照片上还保留了保罗设计的皇冠。进入20世纪后，塔沃拉纳王国的名气逐渐增加，人丁也开始兴旺，人口达到了30人以上。
安东尼奥·贝托雷尼说，虽然身为国王，但自己的生活其实非常简单，除了管理岛上的居民，他的兴趣不过是捕鱼，或是侍弄屋边的花草。在沙滩上，有一家餐馆，这也是整个王国的唯一一家餐馆，安东尼奥说，他最大的特权，便是可以在这家餐馆内免费用餐。
为了增加王国的人气，安东尼奥还经常渡船来到不远处的意大利圣保罗港，向那里的游客介绍自己的王国，并亲自将游客载到塔沃拉纳岛上。每一次，他的王妃和王子都会在沙滩边静静等候游客的到来。多亏安东尼奥的辛苦工作，随着前来岛上的游客越来越多，人们逐渐发现，这里是一处绝佳的天然潜水胜地，海龟、抹香鲸等海洋生物游弋在海里，因此吸引了众多潜水爱好者，他们潜水完毕后，总会在餐馆里用餐，并留宿在岛上。就这样，旅游业逐渐成为塔沃拉纳王国的支柱产业，其生产总值常年维持上升势头。
安东尼奥说：“我已经老了，总有一天，我的王子会继承王位，成为塔沃拉纳王国的第六代国王。我知道，这个王国如今并不被世界所认可，但我依然有属于自己的宫殿，也许并不华丽，我依然感到骄傲和满足，既然如此，谁还会在乎自己是否有一顶皇冠呢？”