在鞭笞仪式进行完后，新成员还必须各自浑身赤裸地躺在棺材里手淫，向骷髅会其他成员坦白埋藏在内心最深处的性经历。
民众纷纷猜测，美国近现代历史上几乎所有的重大事件都是由骷髅会策划的，包括原子弹的研制、水门事件以及肯尼迪遇刺案……在美国，判断高校优劣最重要的一个标准就是，这个学校培养了多少社会精英，这些社会精英包括：美国总统、诺贝尔奖获得者、著名企业家和其他社会名流等等。在这方面，耶鲁大学无疑是最具竞争力的高校之一。
美国迄今为止的44任（不包含特朗普）美国总统中，耶鲁培养出5位，他们分别是：第二十七任总统威廉·霍华德·塔夫脱、第三十八任总统杰拉尔德·福特、第四十一任总统乔治·H·W·布什·（老布什）、第四十二任总统比尔·克林顿和第四十三任总统乔治·W•·布什（小布什）。
但人们不知道的是，在这些赫赫有名的“耶鲁总统”中，有3位都来自同一个秘密组织——骷髅会。这是美国最有权势的秘密社团，自1832年成立至今，已有180多年历史，其成员广泛分布于美国的政治、司法、情报、经济等领域，除了3位美国总统，这个社团还走出过2位联邦最高法院首席大法官，几十位内阁成员，上百位参众两院议员，而美国中央情报局（CIA）更是骷髅会的天下。难怪有人说：“骷髅会掌握了美国的命脉。”
耶鲁大学的神秘组织从“墓穴”到鹿岛
耶鲁大学校园弥漫着古典浪漫的气息，极其著名，其中一些现代建筑常被作为建筑史中的典范而出现在教科书中。但在这片典雅建筑群里，却有一幢外貌奇特、风格类似希腊和埃及神庙的花岗岩建筑。这幢建筑几乎没有窗户，楼高三层，设有地下室，褐色条石的外壁藤蔓盘绕，向外是一道常关着的铁门，大门外的墙上刻了一句罗马字母拼凑成的名言：“谁是白痴，谁是智者？无论是乞丐还是国王，最后的归宿都是死亡。”这就是耶鲁大学秘密社团骷髅会的总部所在地——“墓穴”。
（左右页图）在美丽的耶鲁大学校园内，有一幢希腊神庙式的小楼，几扇狭长小窗终年紧闭，整幢建筑笼罩着一种神秘色彩，这个并不起眼的建筑就是美国最神秘也是最有权势的同学会所在地——“墓穴”。这座神秘的建筑竣工于1856年，在那之前，成员在校外一个租来的私人寓所碰头会面。“墓穴”平时铁门紧锁，一般人根本无法入内，自骷髅会成立至今，只有成员才得以进入。而除了耶鲁的“墓穴”，骷髅会还有另一个据点——位于圣劳伦斯河上的鹿岛，这是一位元老捐赠给协会的礼物。要去那里，成员们可以打电话到罗杰斯码头，包一艘船来接自己。在全盛时期，鹿岛经常是俱乐部聚会和家人度假的场所。20世纪初的一份手册将其赞誉为“延长时日的最好手段”。如今，鹿岛已然荒废，但骷髅会仍然把每一批新成员送到鹿岛上来旅行考察，试图让他们对骷髅会留下更为深刻的印象。
骷髅会成立于1832年，发起人是威廉·罗素。他在耶鲁求学期间，又曾前往德国留学一年，参加了德国共济会分支巴伐利亚光明会下属的德国“骷髅社”。该组织活动从不公开，并把死人的骷髅头当作崇拜对象。罗素对其很感兴趣，不久就参与其中。回到耶鲁后，他发现耶鲁的社团缺乏仪式化和秘密性，完全不能与骷髅社相提并论，失望之余，罗素召集了耶鲁同年级中的一些重量级人物，组成了一个新的秘密社团。当初的发起人中，包括后来出任陆军部长的阿方索·塔夫脱——美国第二十七任总统威廉·塔夫脱之父。他们给协会起名为“死神兄弟会”，俗称“骷髅会”。
为保持骷髅会的神秘性，他们将“322”作为协会的代码，该代码有两个解释：一是说该组织成立于1832年，而且是德国骷髅社的第二分支；而另一个解释是，古希腊雄辩家德摩斯梯尼于公元前322年逝世。当时，主管口才的雄辩女神优罗嘉正好升上天堂，骷髅会因此自称为“雄辩女神俱乐部”，并将骷髅会会标定为一个令人毛骨悚然的骷髅头标志，上面写着“322”阿拉伯数字。“322”是骷髅会最具代表性的数字，“墓穴”中最重要的房间就被称作“322”房间。
如此秘密的场所，自然不会轻易被人窥探，但在1876年，《墓穴的秘密》一书的作者、美国记者亚历山德拉·罗宾斯冒着危险对“墓穴”进行探访，在接受采访时曾这样描述骷髅会：“那里确实像一个墓穴，没有窗，花岗岩的墙体，让你看一眼就不会忘记。而我就曾住在这所建筑物的旁边，每天我几乎都要经过这里。一到举行入会仪式的时间，你就能够听到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊声从那座建筑中传出来。”
苛刻的入会条件怪异的“清洗身体”仪式
不同于耶鲁的其他学生组织，加入骷髅会的条件非常严格，讲究血统和出身。根据骷髅会创始人威廉·罗素制定的入会条件：骷髅会每年只吸收15名新成员，首先要讲究出身——必须来自美国东部的豪门世家，最好是从英国移民、带有贵族血统者；其次要受过良好的教育，中学阶段最好在贵族寄宿学校上过学；第三，要爱好体育，具有竞争精神，最好有军队服役经历。虽然此后这些条件有所改变，但入会的门槛从未降低过。
这180多年来，骷髅会的势力有增无减，成员相互提携，通过这个组织得到了一条“通向美国财富和权力核心的捷径”。而新成员不仅被传授如何跨进国家权力机构的知识，毕业时还能得到以往历届骷髅会成员的花名册。这个花名册上的名字，意味着通往权力和财富的登天之路。所以尽管入会条件苛刻，却还是有许多人趋之若鹜。
但经过层层选拔被挑中的15名成员并非就此高枕无忧，他们要通过最后的考验——入会仪式：新成员会被一个个带进322房间，按照一些指令行事，比如重复念保密誓言、吻“教皇”的脚、喝下盛在骷髅头里的“血”等等，完成之后，老成员用剑轻拍新成员的左肩说：“根据我们的命令，我封你为‘雄辩女神的骑士’。”这是整个仪式的高潮，它代表了又一个“骷髅人”的诞生。据说，早期的入会仪式更为苛刻，成员必须在泥浆中赤裸全身进行摔跤，然后接受身体上的鞭笞，这意味着“在旧的世界中死亡”和“在新的世界中重生”。在鞭笞仪式进行完后，新成员还必须各自浑身赤裸地躺在棺材里手淫，向骷髅会其他成员坦白埋藏在内心最深处的性经历。这种仪式美其名曰“清洗身体”，由“墓穴”里唯一全天候居民——“骷髅妓女”主持，她的任务就是确保新成员在离开“墓穴”时，比他们进入之前更“成熟”。这一招可以使骷髅会成员相互知道隐私，一旦将来有人要脱离骷髅会，其他成员就以此威胁对方不得说出其中的秘密。所有的程序结束以后，骷髅会老成员给新成员披上长袍，象征着他们已经获得了骷髅会成员的身份。而一旦入会，就终生保有成员身份。
在耶鲁大学求学期间，骷髅会成员被反复灌输对组织毫不动摇的忠诚，并且将骷髅会专有的别针别在自己的皮肉上，以确保即使在游泳和洗澡时，别针依然佩带在身上。骷髅会成员在耶鲁校内被称为“骑士”，他们都明白对骷髅会的誓言不容违背，甚至远远超越对家庭、朋友、国家和上帝的承诺。
操控国家的关系网络来自豪门的强大背景
得益于骷髅会庞大的关系网络，其成员才能实现金钱和权力的“美国梦”。所以成员们常常飞回耶鲁大学所在地纽黑文，回到他们的“墓穴”中，与新成员重温往事，讨论他们目前正在承担的管理美国的重任。有一位身居美国权力核心地位的成员曾这样说：“当我们在‘墓穴’里说话时，大家可以随心所欲地谈起外交策略，而且这种外交的调子一旦在‘墓穴’里定下来，就很有可能会影响美国的外交政策。在我的印象中，美国反伊朗的外交思路就是在‘墓穴’里确立的。”这样的话语一经传播，民众纷纷猜测美国近现代历史上几乎所有的重大事件都是由骷髅会策划的，包括原子弹的研制、《时代》与《新闻周刊》两大左右国际舆论的美国媒体成立、猪湾事件、肯尼迪遇刺案、水门事件以及美国的外交政策……虽然在所有这些事件中都可以找到骷髅会成员的身影，但却没有确凿的证据，来断定骷髅会就是这些事件的幕后主使和策划。
由于最初的入会条件所限，骷髅会成员大都是美国的名门望族，其中包括布什家族、庞蒂家族、哈里曼家族、洛德家族、菲尔浦斯家族、洛克菲勒家族、塔夫脱家族等，而其中布什家族更是骷髅会“精英输送器”：半个世纪以来，布什家族有9人进入骷髅会，其中两人成为总统——老布什和他的儿子小布什。在2004年，小布什和克里竞争美国总统宝座的时候，由于克里也是骷髅会成员，因而人们便戏称这场竞选是“骨头对骨头的战争”。
除了政府工作人员，其他光芒四射的骷髅会成员还包括《时代》周刊创始人亨利·卢斯、普利策奖得主戴维·麦卡洛、《纽约时报》前社长埃默里·豪·布拉德福、好莱坞著名演员詹姆斯·惠特莫尔（两次获奥斯卡奖提名，出演过《肖申克的救赎》等影片）、摩根士丹利投资银行的创建者哈罗德·斯坦利、洛克菲勒基金会的总经理J·理查德森·迪尔沃斯、美国大棒球联盟副会长斯蒂芬·格伦伯格以及美式足球之父沃尔特·坎普……不论在哪个领域，骷髅会成员都是其中的佼佼者。
因此，由精英人士组成的骷髅会无疑是美国上层社会的缩影，其成员也无疑是美国梦的制造者与编织者。