塔克拉玛干沙漠中烈日炎炎、黄沙漫天，汽车沿着蜿蜒的218国道在沙海中奔驰。突然，一片碧波荡漾、水鸟翱翔的景象映入眼帘，这就是“复活”的台特玛湖。台特玛湖是我国最大内流河塔里木河的尾闾湖（内陆河流末端形成的湖泊），位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县境内。
20世纪70年代，由于塔里木河下游断流，台特玛湖彻底干涸。台特玛湖干涸以后，这里变成了戈壁，风沙经常把218国道掩埋。
2000年起，新疆维吾尔自治区先后组织实施了17次向塔里木河下游生态输水活动，累计输送生态水51.1亿立方米，其中水头12次到达尾闾台特玛湖，初步改善了塔河下游生态环境。经过生态输水，加之车尔臣河汛期来水，台特玛湖最大曾形成近300平方公里的水域面积，结束了下游河道连续干涸近30余年的历史。中科院监测数据显示，目前塔里木河下游地区地下水埋深由原来的8米~12米上升至4米以内，达到了适宜乔、灌、草植被生长的深度，与此同时，地下水矿化度也大幅降低。随着水分条件改善，植被面积也不断增加。2012年以来，塔里木河下游植被面积已扩大到1000余平方公里，沙地面积减少144.6平方公里，平均每年减少0.3%，塔克拉玛干、库鲁克塔格两大沙漠合拢趋势得到了有效遏制。
2016年8月实施的大范围的生态输水，累计下泄水量1.3亿立方米，经过270公里的塔里木河老河道，到达下游输水尾闾台特玛湖区域。随着输水的不断持续，台特玛湖湖面面积达到200平方公里~300平方公里。与前16次生态输水行动相比，这次受水面积更大、受益范围更广，主要是在完成向塔河下游3.5亿立方米生态输水任务的基础上，针对流域胡杨林衰败较为严重的三个重点胡杨林保护片区和孔雀河中下游应急补水，共计4.9亿立方米。目前，塔里木河干流下游植被恢复面积达1000多平方公里，植物物种增加29种，大量的盐渍化耕地得到改良，沙地面积减少204平方公里。这次输水不仅为塔河下游胡杨生长和植被萌发创造了良好条件，而且使源流和干流上中游两侧受损生态系统得到了有效修复，进一步巩固了塔河流域生态治理成果。自台特玛湖湖水开始恢复以来，湖泊周围的生态环境也逐渐改善。狐狸、野猪等很多野生动物都开始出现，鸟类也渐渐增加，曾经因湖泊干涸而枯萎的植被现在很多都恢复了，甚至连若羌县城的风沙也变少了。
现在的台特玛湖水量充足，周围红柳、芦苇等植物茂密，绿洲已经形成。国道两侧波光粼粼的湖面让人有些眩晕，湖面上时不时飞翔的水鸟，与远处生机盎然的胡杨树更是形成了塔克拉玛干沙漠深处一道别样的风景。新疆塔里木河的最末端——台特玛湖，已经从干涸的不毛之地变成了水鸟翱翔的天堂。