“红印花小字当壹元”四方连。“红印花”的邮票奇缘
“红印花”本身并非邮票，而是一种印花票。1897年，大清国邮政正式开办后，急需各种高面值邮票，于是便在一批储存未用的海关专用的红色印花票上加盖“大清邮政”“暂作洋银”等字样，权当邮票使用。以后又加盖1分、2分、4分等低面值票发行使用。
清光绪二十二年，也就是1896年，在维新派的积极建议下，3月20日光绪皇帝正式批准开办大清国家邮政。同时，邮资计费单位也计划由原来海关邮政时期的银两制改成银元制。新的大清邮政银元制面值邮票已委托日本和英国厂商印制，但由于新邮未能及时运到，而邮政业务又急需用邮，大清邮政当局便将1896年委托英国华德路印刷厂印制的、因故未能使用的海关库存的印花票加盖“大清邮政”以应急需。因印花票为红色，故集邮界统将这批加盖票称为“红印花加盖票”。
红印花加盖“当壹元”最初先试盖了两整张，共计50枚。大清邮政当局嫌加盖字体太小，决定改用大字“当壹元”字模。于是，“红印花当壹元”邮票就有了大小字之别，因为小字“当壹元”邮票只加盖了50枚，而存世只有区区32枚。在32枚“红印花小字当壹圆”加盖票中，四方连更是仅有1件，因此这枚“红印花小字当壹圆”四方连便成为蜚声海外的“东半球最罕贵之华邮”！
这批“红印花加盖邮票”的加盖数量约65万枚，加盖面值共5种，其种类和面值为：加盖小字2分、4分、1元，加盖大字1分、2分、4分、1元、5元。待正式的邮票发行后，大部分“红印花”都被政府销毁。
“红印花加盖邮票”面世7个月后便退出历史舞台。后据考证，红印花原票仅流出53枚，存世极少，被列为“华邮四宝”之首。
海外漂泊归国路
德国人费拉尔，年轻时在法国学习绘画，1892年进入清朝海关造册处任邮票绘图员，从事设计和绘制邮票图案工作，同时参与监印邮票。他曾受命参与“万寿”“蟠龙”等邮票的设计印制。1896年，这批红印花票由费拉尔监督加盖，他为自己留下了唯一的“红印花小字当壹元”四方连。
这件原由费拉尔“监守自盗”的华邮珍宝，在1904年费拉尔去世后，由他的遗孀秘藏，历经20年无人知晓，直到1924年才披露于世。
20世纪20年代的上海，集邮氛围浓厚。集邮界的重要代表人物为周今觉，1923年已45岁的他开始集邮，1925年又发起成立中华邮票会，同年创办会刊《邮乘》。
1924年，周今觉从英籍邮商施开甲处得知，“红印花小字当壹圆”四方连在费拉尔的遗孀手里，于是他立即委托施开甲向其商购。他先是购得了费拉尔先生的部分遗集，奠定了一定的基础，直到1927年，周今觉才以2500两银子购得这件珍邮。此后，这件号称“东半球最罕贵的华邮”在他手中收藏了20年之久。周今觉也因购得“红印花小字当壹圆”四方连这件最罕贵的孤品而享有“华邮之王”“邮王”的美称。
周今觉不仅在华邮研究方面作出了杰出贡献，而且还为提高华邮的国际地位始终不懈努力。他多次在国际邮展中被聘为董事、评审员。1936年，纽约“万国邮票展览会”无视中华民族的尊严，公然要把华邮降格为镀金奖级。周今觉闻知，愤然撰文斥责“华邮降级，实为美国侮辱我国之见证，如该会不更正此点，余不愿担任任何名义，并不愿为丝毫之赞助，苟来聘书，当力掷还之”，“吾为美国邮界羞之”。最后该邮展不得不将华邮升为金奖级，他才答应担任评委员，但未出席，拳拳报国心，感人肺腑。
20年后，周今觉年迈，身体不佳，集邮兴趣衰退，于1947年将这件四方连珍宝以330两黄金转让与中国集邮家郭植芳。
1948年郭植芳移居美国，这件珍宝也跟随他漂洋过海到了美国。从20世纪50年代起郭植芳陆续将邮品转让，唯有这件价值连城的四方连不肯出手。
1967年郭植芳病逝，他临终前，叮嘱其妻要把这件“华邮珍品”转让给中国人收藏，宁愿价钱便宜让给华人，也不以高价卖给外国人。郭植芳死后，其夫人刘兆珊恪守其夫遗愿，对前来购买的外国邮商、集邮家一律谢绝。
20世纪80年代初，香港集邮家林文琰欲谋这枚四方连孤品，当时刘兆珊女士坚持邮票新主人必须承诺不售让与外国人、也不交付拍卖，答应这两个先决条件，珍邮才能转让。林文琰于是向她承诺，终获梦寐以求的珍邮。
1982年2月林文琰先生以30万美金将这件四方连珍宝从美国购回，使这件在海外流落几十年的“华邮珍宝”回到香港。1983年11月，林文琰将这件珍邮携至北京，在中国美术馆举办的第一次中华全国集邮展览上公开展出，这是“红印花小字当壹元”四方连在漂泊海外35年之后首次在大陆展出。
1999年在北京举行的世界邮展上，林文琰再次将这件瑰宝送到北京，这也是“红印花小字当壹元”四方连首次踏进世界级集邮展览的殿堂，向世界邮人一展其芳姿，参观者络绎不绝。人们所得到的不仅是一饱眼福的愉悦，更有从中感受到的我国集邮者那一颗颗火热的赤子之心和爱国情怀。
因为这次世界邮展，也让一个人目睹了“红印花小字当壹元”的震撼，更是与红印花加盖票结下了不解之缘。他就是来自“红印花小字当壹元”诞生地的上海集邮家丁劲松。自此，丁劲松开始收集拍卖会上各种红印花及红印花加盖票。终于在2010年由他将“红印花小字当壹元”四方连从香港携回上海，这件“红印花小字当壹元”四方连经过60余载的海外漂泊，终于重归故里。在获得“红印花小字当壹元”四方连后，丁劲松颇为感慨地说：“收集中国古典珍邮，原来纯粹是个人爱好，现在感到是责任所在了，与其说是拥有，还不如说是守护。”
“红印花小字当壹元”四方连于1897年问世后，直到30年之后的1927年才被中国人购藏。在此后的近百年间，“红印花小字当壹元”四方连经过周今觉、郭植芳夫妇、林文琰和丁劲松等几代人传承，守护至今。
在2017年世界邮展上，我国集邮家丁劲松的邮集《中国1897年红印花加盖邮票》获得国际大奖。