美国第三次上调进口关税的理由不再是国家安全（对钢铁和铝征税）或保护国内产业（对太阳能电池板和洗衣机征税），而是中国侵犯了知识产权。就在美国宣布这项措施之后的短短几个小时内，中国就加大了报复力度，将一个针对部分美国农业产品的小计划（涉及30亿美元）扩大到106种产品（涉及约500亿美元）。更为重要的是，中国的目标不再是低端产品，而是飞机和汽车等高端产业。
我们认为，美国的战略是随着时间推移而不断发展的。最初美国的目的是减少美国对中国的双边贸易逆差，现在也包含这个目的，但更有针对性了，主要是限制中国工业的发展。这一点很明显，因为美国并没有对其大多数盟友适用上调钢铁和铝进口关税的措施，而且最新保护美国制造商知识产权的措施也只针对中国。
需要注意的是，在美国列出的1333种目标产品中，大约有70%（按数量计算）是高端制造产品。也就是说，美国政府的最新举措直击中国的要害，即《中国制造2025》这个制造业升级战略。相反，只有3%的产品是低端产品。这进一步支持了我们的观点，即美国的最终目标是遏制中国技术崛起。
对此，中国的反应已经不再委婉了，对美国的报复性关税清单涉及产品的种类和价值都大幅提高。分析中国从美国进口的产品可以帮助我们了解这种行为背后的原因，以及最终涉及的成本。
我们认为，中国实施有效报复的产品应符合两个关键条件：第一，中国是美国特定出口产品的主要市场，这样美国出口商会受到贸易战的伤害。第二，中国对这个产品的进口不限于美国。现实中满足这两个条件的只有少数产品，即木材、芳香烃混合物和废铜。这意味着，就可选择的产品而言，中国实施无痛报复的能力非常有限。正如表中显示的中国从美国进口情况，中国最初的30亿一揽子计划是符合无痛报复的想法的（表中绿色标记的产品），但对于第二批针对更大规模美国产品的措施就不再是无痛报复了（表中黄色标记的产品）。
美国所选的1333种产品也清晰体现了其战略意图。美国试图通过限制中国高端产品出口来遏制中国技术进步，使得中国面临的风险加大，中国选择的报复行动只能以更加痛苦的方式进行。因为如果中国对美国高端产品出口进行限制，可能会影响中国技术追赶的速度，这将取决于其他发达国家是否会效仿美国的保护主义措施。从这个角度来看，不仅中国与欧盟之间的贸易关系十分重要，中国与日本、韩国的关系也更为重要。
（作者为布鲁盖尔研究所高级研究员，王艺璇译）