咸丰十一年（1861年）始，平遥票号进入蓬勃发展期，盛亨布庄改为票号，专营汇兑和存款、放款业务，总号设在山西平遥县城内。乾盛亨票号的经营时间很短，前后不过40余年，却是平遥票号“官商勾结”发迹、没落的典型代表。
乾盛亨的一时显赫，要归功于财东冀家的用心经营。特别是第十八世冀以和主东后，亲自到北京分号坐镇，广结富商巨户、官僚士绅，短时间内使得分号遍布北京、天津、汉口、上海、西安、昆明等国内重要城市。
“社交达人”冀以和深知“坐官为宦”的重要性，虽然他连个秀才也没中过，还是拿出银钱，捐了个候补道台。此官衔虽为虚职，但是提高了他的社会地位，也使乾盛亨各地分号的地位愈为显要，获利亦愈加丰厚。
同治末年，冀家的财力发展到鼎盛时期，而乾盛亨票号的业务更是“汇通天下”。
祸福相倚。官府业务为乾盛亨赢得了巨大的业务发展空间，而其命运也与腐朽的清政府日益捆绑在一起，最终难以逃脱凄凉的下场。
发迹
山西介休县北辛武村曾经有个著名的商贾之家——冀家。冀家主要经营布匹、京货、茶叶、钱庄、典当行等生意。从明到清，经过几代人的努力，积累了相当可观的财富。咸丰初年，冀家第十七世家长冀国定病故后，由其夫人冀马氏主持为五个儿子分家析产，各立门户，仅剩乾盛亨布庄仍由弟兄们合伙经营。
咸丰十一年（1861年）始，平遥票号进入蓬勃发展期。冀马太夫人看好票号发展势头，投资10万两白银，将乾盛亨布庄改为票号，专营汇兑和存款、放款业务，总号设在平遥县城内。
冀马太夫人是平遥众多票号中唯一的女财东。她运筹帷幄，统领内外，果断决策。每年中秋，冀马太夫人都会亲临平遥乾盛亨总号，综观银势，分析涨落，决定收放。她的决策一度影响着晋中一带的商业、票号的发展。而乾盛亨票号倚仗财东雄厚的实力和遍及全国的商号优势，很快发展起来。
冀马太夫人去世后，乾盛亨票号由其子冀以和主东。虽然在兄弟排行中，冀以和最小，但却最为精明能干，善于结交朋友，理财之术尤胜诸兄。为了便于组织和指挥经营，冀以和走出平遥县城，亲自到北京分号坐镇。他频繁出入达官贵人府第，广结富商、巨户、士绅，为乾盛亨发展铺路搭桥，多方创造条件。
凭借冀以和的长袖善舞，乾盛亨的分号很快遍布天津、汉口、上海、西安、昆明等大城市。
为了提高声誉，更好地开展金融活动，冀以和不惜资财给自己捐了个官衔，为军功议叙府参将、军功议叙知府一品、封殿荣禄大夫赏戴花翎候补道台。此官衔虽非实职，冀以和却由商入官，凭借官商结合的特殊身份，不仅提高了自己的社会地位，也获得了其他的商人无法企及的官场内幕消息。
显赫
凭借与官僚集团的密切关系，乾盛亨票号业务逐日扩大，声势也愈发显赫。
光绪二年（1876年）八月二十二日的《江西巡抚奏为汇解协响片》称：“现又行准云南抚臣咨，据客商合济通、乾盛亨借垫及呈交汇项各银一万两，由江西省拨还给领，并据坐催协滇军响委员云南试用通判魏铭泰带同客商合济通、乾盛亨呈缴库收，查验相符。”
另有光绪二年《云南巡抚潘鼎新奏折附片》称，镇压云南农民起义的清军在经费严重不足时，曾向当时在昆明的乾盛亨等票号先后借款39万两银，避免了军队的“哗溃之忧”。
光绪十二年（1886年）的《云贵总督岑毓英奏折附片》称：“滇军需饷孔殷，各省关协饷未能按期汇解，不能不设法接济，经臣于光绪十一年正月，一面函商抚臣张凯嵩，一面檄饬司局传谕商号乾盛亨等三家借垫。”
汇兑京饷，曾是山西票号历史上一次难得的发展机遇。尤其在清末战乱频繁，民间商业萧条，金融往来日益减少的情况下，这种生意对票号的生存至关重要。乾盛亨曾在其中赚得盆满钵满。譬如，光绪二十六年（1900年）八月，光绪皇帝、慈禧太后西逃，各省京饷改解山西，湖南将京饷10万两库银交乾盛亨等六家商号，限八月二十日汇交平遥县，以备提用。
乾盛亨在银钱短缺时，也请过官款接济，其与清廷的密切关系可见一斑。光绪二十四年（1898年），四川巴县各票号在银根紧张时，曾有五家票号各具互保，向清政府请借银共12万两，不付息银。乾盛亨票号是其中之一。
官府业务，为乾盛亨票号赢得了巨大的商业发展空间。它由开始时经营民间银两汇兑，逐渐转为巨额公款汇兑。为了争取朝廷认同，冀以和也付出了巨大代价，他不得不把大量的精力、人脉、资金，甚至整个票号的命运押到了风雨飘摇的清政府身上。
没落
正当乾盛亨的业务日渐红火之际，却因为官吏汇兑了贪污的款项而受到牵连。
光绪八年（1882年），云南的侵用公款案被查出。太常寺卿周瑞清包揽云南报销，经永昌府知府潘英章将公款10万两银以虚拟商号“福裕恒”等名义通过乾盛亨票号汇兑到京。案发后，负责承办汇款的乾盛亨云南分庄经理王敬臣被传唤到案。
虽然云南报销案，乾盛亨票号勉强脱险，但是对冀以和的震动很大。又加之当时祁县人所开的元丰玖票号因倒欠官款，财东被监禁，财产被查封。冀以和遂起收束票号之意，以免商海浮沉，忽然剧变。
光绪二十年（1894年），冀以和通知平遥总号经理武日中进行收束工作。武日中接到通知后，即致信各地分号进行清理收交。当时一方面有一些官吏的欠款难以在短期内收回，另一方面存款户听说乾盛亨要收束，便纷纷提款，分号一时难以支付。冀以和最后决定把外欠款都放在平遥总号账上，大额存户需到平遥提取。当时总号内也没有足够的现银，便派人到冀以和家中提运。总号派了五辆大车在北辛武村拉了一天银元宝，随后更是在两天之内为储户兑现了20万两白银。
平遥城的人们看到后，都说乾盛亨东家开银库了，有的是银子。债主们瞠目结舌，才知乾盛亨意欲停业并不是因为财力不够。于是很多存款户不再提款了，并建议该票号不要停业。乾盛亨百十来名员工也要求东家继续经营。于是几乎关门的乾盛亨票号就这样又生存了下来，但始终难复此前的荣光。
随着冀以和进入了老年，锐气也减了大半，不多过问票号具体事务，而是交由各分号经理经办。光绪二十六年（1900年），年迈的冀以和去世。同年，乾盛亨各地的分号在八国联军入侵的战火中纷纷遭到洗劫，总号也最终倒闭。冀家后人不得不散尽家财，清还债务，凄凉收场。
（作者为清华大学历史系教师）
官商
为了提高声誉，更好地开展金融活动，冀以和不惜资财给自己捐了个官衔。不仅提高了自己的社会地位，也获得了其他的商人无法企及的官场内幕消息。