在书籍的历史上，也有今不如昔的事情：哈佛大学教授约翰·阿尔伯特·梅西在《世界文学的故事》一书中说，机械印刷机使用的纸是造纸厂用树木或破布制造的白纸，而在手工印刷时代，纸一般比现在的好，那时的纸是用亚麻纤维制成的，而我们所使用的纸大部分是由掺了强酸的木浆制成，容易变黄、变脆，仿佛不是在沙子而是在灰尘上印刷。
意大利作家翁贝托·艾柯也描述了这种情况：“书籍会变老。在19世纪中叶，制成书籍的纸张不再是由麻布制成，人们开始用木材来制造纸张。麻布制成的纸张能保存好几个世纪。有一些14世纪的书籍就好像今天刚刚印刷出来的一样，书页依旧非常洁白、干净，但是从19世纪开始，据说书籍的平均寿命只有不到七十年的时间了。”艾柯认为电子书不适合长时间阅读，但电子书的一大优点是，“二手”的仍然跟新的一样新，它的书页不会泛黄、不会被污损，但二手电子书也不会像二手纸书那样升值。
英文的相册（album）一词原意是“白的”，古罗马有一种官员，负责把一年的大事都记在一种白色的本子上，因此我们珍贵的家庭记录都收集在这种叫作album的簿子里。电子相册中的照片也永远不会褪色。
电子书还有一个优点是可以压缩。英国学者罗德里克·凯夫在《极简图书史》一书中说，把书籍作为护身符的想法由来已久。美国发明家万尼瓦尔·布什1945年在一篇文章中预言说，纳米技术能够把《大英百科全书》压缩成火柴盒那么大。后来，以色列研究者在0.5平方毫米的硅片上刻上了《圣经》的120万个字母。不过我们希望自己的护身符是别人能够看见的，像是一种饰物，传统图书那么大已经不算特别大了。
电子书因为成本低、制作简单，可能会出现泛滥的情形。艾柯说：“信息的过于充实可能引起绝对的无知。在电脑提供给我们的庞大记忆仓库面前，我们可能失去所有的选择标准。”但其实纸书时代，书的种类已经相当多了，1500年，英国有了第一个造纸厂之后，就有人出版了爱情小说、菜谱、心灵鸡汤和笑话集，“自从印刷发明（也可能从写作出现）之时，作家们就开始写作成功学了”。