本刊编辑部
中华文明源远流长，南水北调让滚滚东流的长江之水可以改道北流，使得长江与长城相遇，长江与黄河相拥。它将同长江、黄河等母亲河一道，在未来的历史长河中继续哺育着中华儿女在华夏大地上生生不息，承载着中华民族伟大复兴的“中国梦”奋勇向前。
2002年，国务院正式批复《南水北调工程总体规划》，在中华大地上勾勒出三条南北走向的人工天河——总体格局确定为东、中、西三条线路，分别从长江流域的下、中、上游向北方地区调水，规划最终调水规模448亿立方米，其中东线148亿立方米，中线130亿立方米，西线170亿立方米。
《总体规划》提出的三条调水线路，绝不是在地图上简单地画出三条线路那样简单。从1952年毛泽东同志提出南水北调的宏伟构想，到2002年国务院正式批复《南水北调工程总体规划》并动工实施，其间经历了长达半个世纪长期而广泛、艰辛而缜密的前期论证工作。可以说，这是一项科学的研究、民主的决策，凝聚了成千上万科技工作者的精力和心血。尤其是已经开工建设的东、中线一期工程，具备扎实的前期研究基础。
南水北调50年的前期论证之路，漫长而又曲折。20世纪五六十年代，由于工程技术上的难题和投资困难，主要论证焦点集中在工程上不上的问题；到了20世纪八九十年代，由于投资方面的考量，以及治污环保和移民问题，争论的焦点主要是哪个区域更急需，先上东线还是先上中线的问题。2002年，党中央、国务院最终决定：东、中线工程一起上马，同步建设。在此期间，倾注了历届中央领导集体的智慧和心血，融汇了上万名科技工作者孜孜不倦的探索和追求，凝聚了社会各界的关注和关心。漫长而谨慎的决策过程，充分体现了南水北调工程前期论证的艰辛和不易、科学和缜密。