第一次世界大战前我成长的那个时代是一个有安全感的黄金时代—这是一句极具概括性的话。我们那个几乎已有一千年历史的奥地利君主国，让人感到一切都会持续下去。对国家赋予自己公民的每一项权利，自由选举出来的代表人民的议会都予以确认并用文字进行了详尽的表述。奥地利克朗是闪亮的硬金币，因而也就保证了货币的永久性。每个人都知道自己有多少钱或被赋予怎样的权利，什么能干或什么不能干，一切都有规范、标准和分寸。拥有财产的人能够确切地算出每年盈利多少。公职人员和军官确知哪一年能晋级、哪一年可以退休。每户人家都有固定的开支，知道一家人可花多少膳宿费，度假娱乐可以支出多少；此外还必须仔细留出一小笔钱，以备生病时支付医生的账单和用于意外的需求。一切都井然有序，一切都不会改变。
最初只有那些富有的人为遇上国泰民安的时代而庆幸，但是渐渐地广大民众也有了同样的感觉。充满安全感的世纪造就了保险业的繁荣兴旺。人们为房屋投了防火和防盗保险，为田产买了防雹和防灾保险，为自己买了意外和疾病保险，为安度晚年购买了终生养老金，同时在女孩子的摇篮里放上一张保险单，作为她将来的嫁妆。最后甚至连工人也都组织起来，为自己争得了标准工资和补偿金。用人们为自己储蓄了老年保险金并预先存入一笔丧葬基金用于身后之事。只有对未来无牵无挂的人才能尽情享受当时的安宁。
在这个和平的世纪的末期，普遍的进步变得越发鲜明、快捷。照亮夜晚街道的，已经不再是昏黄的油灯，而是明亮的电灯，从主要街道到市郊的沿街店铺都溢彩流光。人已能用电话进行远距离的谈话。人乘坐的车辆是以新的速度在飞驰的汽车，伊卡洛斯在天空飞翔的美梦已经成为现实。不仅达官显贵之家生活得安逸舒适，中产家庭亦是如此。自来水取代了水井，也不再那么费力地生火取暖。讲究卫生已取代肮脏不堪。健身风行起来，人们变得越发英俊、健壮。瘸腿的、残疾的、甲状腺肿大的人在街上已很罕见，而所有这些奇迹都归功于科学—这个进步的天使。
今天，我们这些人认为安全等于幻想，我们有理由嘲笑被理想主义蒙蔽了双眼的上一代人，因为他们过于乐观，天真地认为人类的技术进步与人类的道德发展是同步的。我们不得不承认弗洛伊德的正确性，他看出我们的文化是何等脆弱，随时都能被破坏性的“罪恶”撕得四分五裂。我们不得不渐渐习惯于生活在一个没有安身立命之地、没有正义、没有自由、没有安全感的世界。
《昨日的世界》[奥]斯蒂芬·茨威格/著三联书店